La potabilización del agua es el proceso mediante el cual tratamos el agua para que pueda ser consumida por los seres humanos sin que presente un riesgo para su salud. Cuando hablamos de agua potable, nos referimos tanto al agua para beber como para preparar alimentos en la industria agroalimentaria.

La potabilización consiste principalmente en eliminar componentes que resultan insalubres para las personas, entre los que se encuentran:

• • • • metales pesados
      • sólidos en suspensión de distinta naturaleza
      • bacterias y virus que pueden estar presentes en el agua

En resumen, eliminar cualquier componente que pueda suponer un riesgo para la salud de las personas.
La potabilización del agua tiene lugar en instalaciones de agua que comúnmente denominamos potabilizadoras o ETAP (Estación de Tratamiento de Agua Potable).

El proceso de potabilización del agua puede variar en función de las condiciones químicas y físicas del agua que queramos potabilizar, de forma que:

• • • Si el agua a potabilizar presenta sus parámetros químicos (sales y metales pesados), dentro de los límites legales recogidos en la normativa vigente en cada país, el tratamiento suele consistir en un proceso de separación de ciertos componentes físicos del agua (sólidos y coloidales), seguido de la precipitación de estos, para posteriormente ser filtrados y desinfectados con hipoclorito sódico, dióxido de cloro, cloro gas, ozono, o radiación ultravioleta.
    • Si el agua a potabilizar presenta sus parámetros químicos fuera de lo que marca la normativa vigente en cada país, tenemos que realizar un tratamiento posterior al descrito anteriormente. Suele ser más complicado y costoso, teniendo que recurrir normalmente a sistemas de ósmosis inversa, como por ejemplo suele ocurrir con ciertas aguas de pozos subterráneos, el agua de mar e incluso a veces con el agua de ciertos embalses o pantanos.